Dolly Parton est morte le 25 août 2026 à Nashville, dans le Tennessee, à l'âge de 80 ans. Son site officiel annonce qu'un service privé sera organisé pour ses proches.
L'annonce familiale ne précisait pas la cause du décès. Son publiciste, Marcel Pariseau, a ensuite déclaré à CNN que la chanteuse avait affronté un bref cancer. Cette précision doit donc être attribuée à son publiciste, et non au communiqué de sa famille.
Une carrière commencée en 1965
Dolly Parton signe son premier contrat discographique avec Monument Records en 1965. Deux ans plus tard, son duo avec Porter Wagoner l'installe dans la musique country américaine.
Elle entre au Grand Ole Opry en 1969 et obtient son premier numéro un country avec Joshua en 1971. I Will Always Love You, qu'elle a écrite, atteint deux fois la première place country, en 1974 puis en 1982.
La reprise enregistrée par Whitney Houston pour The Bodyguard reste numéro un pendant quatorze semaines en 1992. Reuters estime que Dolly Parton a composé près de 3 000 chansons et en a enregistré environ 450.
Son rôle dans 9 to 5, avec Jane Fonda et Lily Tomlin, fait aussi d'elle une vedette de cinéma en 1980. La chanson du même nom atteint la première place du Billboard Hot 100 et des classements country et Adult Contemporary.
La chanteuse reçoit onze Grammy Awards et entre au Rock and Roll Hall of Fame en 2022. Son site officiel indique plus de 100 millions d'albums vendus dans le monde ; Reuters évoque plus de 100 millions de disques.
Des prises de position publiques
Dolly Parton n'a jamais mené de campagne politique structurée pour les personnes LGBT+. Elle a cependant pris plusieurs positions publiques en leur faveur.
En 2009, interrogée sur le mariage des personnes de même sexe, elle répond au média The Boot : « Sure, why can't they get married? They should suffer like the rest of us do. »
En 2011, un couple lesbien est invité à masquer un tee-shirt favorable au mariage des personnes de même sexe dans un parc Dollywood. Dolly Parton présente des excuses et affirme : « Everyone knows of my personal support of the gay and lesbian community. Dollywood is a family park and all families are welcome. »
Dans une interview à Billboard en 2014, elle déclare à propos de ses fans LGBT+ : « I think everybody should be allowed to be who they are, and to love who they love. »
En 2016, au sujet d'une loi de Caroline du Nord visant les personnes trans, elle appelle au respect de chacun. En novembre 2023, interrogée par The Hollywood Reporter, elle ajoute connaître et aimer des personnes trans, gays et lesbiennes, sans les juger.
Une présence durable dans la culture queer
La relation de Dolly Parton avec la culture queer ne tient pas qu'à ses déclarations. Dans Family, chanson publiée en 1991, elle écrit : « Some are preachers, some are gay, some are addicts, drunks and strays, but not a one is turned away when it's family. »
Elle collabore aussi en 2020 avec l'artiste drag Nina West pour la collection « Kindness Is Queen », au bénéfice de leurs fondations respectives. La même année, l'épisode Two Doors Down de la série Dolly Parton's Heartstrings reçoit un GLAAD Media Award.
En 2022, RuPaul's Drag Race All Stars consacre un défilé à ses tenues sous le titre « Night of 1,000 Dolly Partons ». Ces références témoignent de sa réception dans la culture drag, sans suffire à la présenter comme une militante institutionnelle.
Une philanthropie mondiale
Dolly Parton fonde la Dollywood Foundation en 1988. Son programme Imagination Library, lancé en 1995 dans son comté natal, offre gratuitement des livres aux enfants de la naissance à cinq ans.
L'organisation indique avoir distribué plus de 304 millions de livres depuis sa création, dont plus de 40 millions en 2025. En 2020, elle donne un million de dollars à la recherche vaccinale contre le Covid-19 au Vanderbilt University Medical Center.
Après les incendies de 2016 dans le Tennessee, son fonds My People verse 1 000 dollars par mois pendant six mois aux familles ayant perdu leur logement. Son œuvre caritative complète une carrière qui a traversé six décennies.
Dolly Parton laisse une discographie mondiale et une parole publique souvent citée par les personnes LGBT+. Ses positions étaient celles d'une artiste qui revendiquait le respect et la dignité de chacun, plutôt que celles d'une responsable politique.
